El Manchester United se juega su paso a los octavos de final de la Liga de Campeones ante el Benfica portugués, rival preferido del recientemente fallecido George Best. Todo parece decidido en el resto de los grupos, aunque entre el resto de duelos interesantes de la jornada del miércoles están el Arsenal-Ajax y el Brujas-Bayern, con la presencia en el once de Portillo.
"Es una ironía del destino que tengamos que viajar a Lisboa", señaló el manager de los 'Diablos Rojos', Alex Ferguson. Cuatro días después del entierro de una de las leyendas del Manchester United, George Best, el Benfica, al que Best anotó los goles que dieron al Manchester la victoria en la final de la Copa de Europa en 1968 en Lisboa, será el equipo ante el que los británicos se lo jugarán a todo o nada.

Sólo un triunfo garantiza la permanencia del Manchester United en la élite europea. Un punto podría ser poco y en caso de derrota incluso peligraría su participación en la Copa de la UEFA. El United es segundo ahora con seis puntos, los mismos que el Lille francés y uno menos que el Villarreal español, que se miden el miércoles en El Madrigal. Además, el Benfica aún tiene opciones ya que cuenta con cinco puntos.

"Queremos jugar en Lisboa tan bien que se enorgullezca de nosotros", dijo Ferguson refiréndose a Best. En el estadio de La Luz hace 39 años el chico de Belfast anotó dos goles en 12 minutos para ayudar al 5-1 final de los británicos en casa de su rival. Dos años más tarde en Wembley anotó un gol inovidable en el triunfo por 4-1 también ante los portugueses en la final de la Copa de Europa.

Sus sucesores estarían satisfechos con un triunfo, aunque no brillen tanto como Best mañana en Lisboa ante el Benfica de Ronald Koeman. "Tenemos que pasar a octavos, da igual cómo", dijo Ryan Giggs.

Más fácil lo tendrá el Villarreal, al que le vale un empate en casa para seguir haciendo historia y meterse a la ronda de los últimos 16 mejores equipos de Europa de manera invicta. Excepto en el grupo D, el del Villarreal, todo parece decidido en el resto de grupos.

En el A, el Bayern de Múnich viaja a Bruselas para medirse al Brujas con la intención de ganar y mantener con la Juventus de Turín la diferencia de goles que le da ahora el liderazgo del grupo. Sólo hay un gol de diferencia entre los dos grandes, empatados a 12 puntos, y lo que hay en juego es importante: jugar el partido de vuelta de octavos en casa y medirse con un segundo de grupo. La 'Vecchia Signora' tiene otro aparentemente cómodo desplazamiento a Viena ante el Rapid, que aún no ha puntuado.

En el B, el Arsenal ya es primero de grupo y recibe en casa al Ajax de Amsterdam, segundo, en el otro partidazo de la jornada. mientras que Sparta de Praga y el Thun suizo juegan un duelo intrascendente en la República Checa.

Ya en el grupo C, el Udinese sólo necesita un empate en casa ante el ya clasificado Barcelona, para lograr el pase junto a los españoles y dejar fuera a Werder Bremen y Panathinaikos, que se miden en Alemania confiando en un Barcleoan sin estrellas y con la intención al menos de asegurarse un puesto en la Copa de la UEFA.