Hoy el Camp Nou se despide de Eto'o... aunque volverá. El partido en el que hoy se enfrentan un Barcelona enrachado y un Athletic hundido en la tabla, más aún después de encajar un contundente 4-0 del Real Madrid, va a ser el último que dispute Samuel Eto'o con la zamarra azulgrana antes de partir hacia Egipto, donde disputará con la selección de Camerún la Copa África. Para que Eto'o se pueda ir tranquilo a Egipto, para continuar la racha y llegar a 17 victorias consecutivas en partidos oficiales, para cerrar una primera vuelta con números aún mejores que los del año pasado... el Barcelona debe ganar hoy el duelo. Es lo que todos esperan.

Sin embargo, el Athletic, claro está, no renuncia a dar la sorpresa en el Camp Nou. Los vascos, que tras la llegada de Javi Clemente al banquillo han mejorado un poco, aunque no lo suficiente, intentarán sorprender a Valdés y a la defensa del Barça con balones largos buscando sus hombres de ataque como son Etxeberría, Yeste o Aduriz... al estilo Clemente.


Sorprende una vez más el hecho de que Javi alinee un diestro en el lateral zurdo, Expósito, contando en el plantel con Casas y Tarantino.





El partido de hoy viene marcado en el equipo bilbaíno por el regreso de Yeste al equipo titular, tras ser baja ante el Madrid en los dos partidos de Copa y la pasada jornada, ante el Deportivo. Tres partidos sin Yeste, tres partidos perdidos, con un solo gol marcado. Sin bajas importantes, pues, se presentan los vascos al campo del líder.



Por su parte, el Barcelona, que desea refrendar su imparable racha y llegar a los 17 partidos oficiales consecutivos ganados, 12 seguidos en competición liguera. Aunque parece que se acaban ya los récords para superar y que sólo se puede superara a si mismo, lo cierto es que el equipo de Rijkaard puede firmar hoy con un triunfo la mejor primera vuelta de un equipo español en Liga desde que esta cuenta con 20 equipos y los triunfos se contabilizan con 3 puntos, superando la actual mejor primera vuelta que, curiosamente, también tiene el Barcelona, el del año pasado.


Marcado hoy también el partido por ser el último de Eto'o vestido de azulgrana antes de partir hacia la Copa África con la selección camerunesa. Allí estará cerca de un mes perdiéndose, como máximo, tres jornadas de Liga, los cuartos de final y la ida de las semifinales de Copa del rey con el Barça. La pregunta es: en caso de que el Barça pase a semifinales y el sorteo depare una semifinales contra el real Madrid, ¿volvería Eto'o antes para disputar la ida?



Al Barcelona, pero, no le faltan las bajas: Xavi y Motta por lesión (el ítalo-brasileño sufría ayer una rotura que le dejará entre 4 y 6 semanas de baja) y Belletti por acumulación de tarjetas amarillas. Fuera de la lista se quedó también, por decisión técnica, Maxi Lopez. Estas bajas no impedirán ni mucho menos confeccionar un buen equipo, pero la lesión de Thiago Motta hace seguir con las lesiones en el mediocampo (Xavi de larga duración, van Bommel estuvo por casi dos meses, Deco dio el susto el pasado sábado con un golpe que recibió en la cabeza).



La única duda que hay hoy en el once titular de Rijkaard es quién será el que jugará hoy en el puesto que dejó vacante Xavi.



La duda se centra básicamente entre van Bommel, que ofrece llegada y podería físico en el centro del campo e Iniesta, que ofrece técnica y pase. En una defensa tan cerrada como la del Athletic, lo más normal sería una apuesta por el holandés Mark van Bommel, que con su peligrosa llegada desde la segunda línea podría ayudar a abrir la defensa vasca.



Samuel Etoo lleva nada menos que 18 goles en 18 partidos y todos en el Barça son conscientes de que le van a echar de menos. Rijkaard admitía ayer que quedarse sin él es una faena.


"Es una lástima porque es un jugador muy importante para nosotros, pero no podemos cambiar esta situación. Hay que trabajar para que cuando vuelva se encuentre con una buena situación. ¿Que qué aporta Etoo al equipo? Su fama habla por sí misma. Marca muchos goles, tiene mucha calidad y trabaja mucho en el campo. Le echaremos de menos".



Más motivado que nunca
El delantero no quiso desvelar el pasado viernes si ha pensado en hacer algo especial para su despedida del Campeonato, pero en el vestuario nadie duda de que si puede marcar tres goles mejor que uno, lo hará. Etoo lleva toda la temporada diciendo que su objetivo no es ser Pichichi, ni tampoco la Bota de Oro, pero quien le conoce sabe que es más una pose que la verdad. La temporada pasada no ganó el Pichichi por poco y le dolió lo suficiente como para proponerse que este año no se le escapaba. Además, sus goles están llevando en volandas al equipo hacia su segundo título consecutivo por lo que el camerunés estará hoy más motivado que de costumbre ante el Athletic.

La racha de victorias también está en la mente tanto de Etoo como del resto de la plantilla, aunque no como el objetivo primordial, sino como una consecuencia más del buen momento que está viviendo el conjunto azulgrana . Rijkaard también admitía ayer que no había escuchado "a nadie en el vestuario hablar de la racha. Eso es bueno porque no estamos pensando en estadísticas sino en el próximo oponente. Pero es una motivación añadida". Gio van Bronckhorst alertaba además sobre el peligro de creérselo demasiado. "Si no estamos concentrados, podemos perder ante cualquiera". Y para el lateral, además, el Athletic no es ‘cualquiera’. "Están en una mala racha, pero es un buen equipo. A mí me gusta. La plaza que ocupa en la tabla no se corresponde con su calidad."

Ante el Athletic, Rijkaard recupera a Márquez y Sylvinho, que han superado sus molestias, y pierde a Belletti por sanción y a Motta por lesión. En la alineación, la única duda es si jugará Iniesta, que estuvo en el banquillo ante el Espanyol, o el técnico se decidirá por Van Bommel.